L’accumulation de neige et de glace, combinée à des épisodes de pluie et de redoux, augmente significativement le poids devant être supporté par les bâtiments municipaux et peut causer leur effondrement. Les municipalités doivent avoir une stratégie globale de gestion des accumulations sur les toitures des bâtiments municipaux.
Celle-ci devrait comprendre un plan de déneigement compréhensif qui permet aux gestionnaires de prioriser les bâtiments à déneiger selon leur risque et leur valeur, un programme de formation pour sensibiliser les employés à remarquer les signes de surcharge, un plan d’urgence en cas de risque d’effondrement et, finalement, une politique pour assurer le déneigement sécuritaire des toitures.
À quelle fréquence doit-on déneiger?
Avant de répondre à cette question, il est important de faire inspecter vos toitures afin de déterminer les toits les plus fragiles. N’hésitez pas à faire appel à un ingénieur spécialisé en la matière pour vous guider.
Les toits plus fragiles doivent être déneigés régulièrement de façon préventive. Pour les autres toitures, il est conseillé de procéder à une inspection périodique pour évaluer le poids de la neige et de la glace. Il est essentiel de noter le résultat de l’inspection dans un registre afin de pouvoir remarquer toute tendance problématique.
Par exemple, un surplus de glace sur les bords du toit peut indiquer un problème d’isolation. Si le problème n’est pas réglé, cette barrière de glace peut, à son tour, provoquer des infiltrations d’eau. Consultez un professionnel si vous doutez de ce qui cause la formation de glace sur vos immeubles.
D’autre part, les toits plats et ceux à faible pente doivent être déneigés plus fréquemment, car une trop forte accumulation peut augmenter le risque de bris à la structure.
Comment savoir si une toiture est en surcharge?
Étant donné que l’eau et la glace ont un poids plus élevé que la neige, la hauteur de l’accumulation ne reflète pas nécessairement son poids. C’est pourquoi il est important de connaître les indices pouvant annoncer un éventuel effondrement.
Établissez une procédure d’inspection régulière de la structure de vos bâtiments pour déceler les signes de surcharge :
- Dégradation d’éléments structuraux;
- Joints fissurés;
- Portes et fenêtres qui se coincent;
- Apparition de fissures sur les murs et les plafonds;
- Déformation des murs extérieurs;
- Bris dans les poutres.
Puisqu’il est parfois difficile de déceler l’ampleur des dommages à la structure vue de l’extérieur, faites inspecter périodiquement les bâtiments à plus haut risque par un ingénieur en structure.
Que faire lorsque des signes de surcharge apparaissent?
Si vous remarquez un ou plusieurs signes de surcharge, faites évacuer le bâtiment en question sans tarder, puisque la toiture pourrait céder en tout temps.
Installez rapidement une barrière autour de la zone dangereuse et faites déneiger la toiture. Placez également des affiches d’avertissement bien visibles pour signaler le danger et évaluez si la circulation ou le stationnement devraient être interdits à ces endroits.
Si vous avez un doute sur le stress structurel que subit la toiture, n’hésitez pas à consulter un ingénieur spécialisé en la matière.
Comment effectuer un déneigement sécuritaire?
Enlever la neige constitue le meilleur moyen de protéger la structure d’une toiture et de prévenir son effondrement. Cependant, cette tâche peut aussi causer des dommages au bâtiment en plus de comporter son lot de risques pour la sécurité des déneigeurs et de ceux qui circulent à proximité.
Pour procéder au déneigement sécuritaire des toitures, votre municipalité peut avoir recours à ses employés ou elle peut privilégier une entreprise qui possède l’équipement et le savoir-faire appropriés pour réduire les risques. Il n’est pas obligatoire que celle-ci détienne une licence de la Régie du bâtiment du Québec (RBQ), mais elle doit posséder une couverture d’assurance entreprise appropriée qui comprend minimalement l’assurance en responsabilité civile.
Dans les deux cas, lors du déneigement, vous devriez vous assurer que les travailleurs sont attachés de manière sécuritaire lors du travail en hauteur afin de prévenir les chutes.
Une légère couche de neige devrait être laissée sur le revêtement de la toiture afin de ne pas l’abîmer. De plus, des zones de protection au sol devraient être délimitées aux endroits où la neige est projetée afin de protéger les passants. Les fenêtres de vos bâtiments municipaux devraient également être protégées des projections. Finalement, les prises d’air et les appareils présents sur les toits ou le long des murs de vos bâtiments devraient être dégagés en tout temps.
Pour obtenir davantage d’information sur les risques d’effondrement de bâtiments et sur les meilleures pratiques de déneigement des toitures, contactez les conseillers spécialisés en prévention des sinistres municipaux du Fonds d’assurance des municipalités du Québec à fonds@fqm.ca.