Les nuits glaciales de l’hiver gèlent le sol en profondeur, parfois au point de geler l’eau dans les conduites desservant la population. Dès lors, il peut arriver que des citoyen(ne)s privés d’eau interpellent rapidement la municipalité afin que celle-ci procède au dégel des conduites d’alimentation en eau. Si votre municipalité désire prendre la responsabilité d’effectuer ces travaux, vous devriez vous assurer de contrôler pleinement la situation.
Pour ce faire, votre municipalité devrait, d’une part, se doter d’une politique sur les services de dégel de conduites. Celle-ci devrait renfermer les règles, les normes et les procédures à suivre pour répondre de manière conforme à de telles demandes, le protocole d’intervention sécuritaire à être effectué par les entrepreneurs et vos employé(e)s, la liste des méthodes de dégel à privilégier de même que les responsabilités et les redevances en lien avec chaque demande de dégel de conduite d’eau.
Quoi faire pour éviter que les conduites d’eau ne gèlent?
À la base, vous devriez informer vos citoyen(ne)s des mesures à prendre afin de diminuer les risques de gel des conduites d’eau, notamment :
• Maintenir un épais couvert de neige au-dessus de l’entrée de service d’eau afin de prévenir le gel du sol en profondeur.
• En présence d’un fil chauffant, s’assurer qu’il soit fonctionnel avant chaque hiver.
• En période de grands froids et d’absence à la maison au-delà de 24 heures, laisser couler un filet d’eau en permanence.
Par ailleurs, lors des travaux municipaux d’excavation et de réparation des conduites d’eau, afin que toutes les nouvelles conduites soient conçues pour être moins sensibles au gel, il est fortement recommandé de vous référer à l’annexe C de la norme BNQ 1809-300 – Travaux de construction – Clauses techniques générales – Conduites d’eau potable et d’égout.
Gérer les risques en prenant le contrôle des opérations de dégel des conduites d’eau
Afin de venir en aide aux citoyen(ne)s dont la conduite d’eau principale est gelée, bon nombre de municipalités utilisent une ancienne méthode appelée la technique par induction de courant électrique. Bien que cette dernière soit souvent efficace, elle demeure très risquée. Une demi-douzaine d’incendies directement attribuables au dégel des conduites d’eau par courant électrique sont ainsi répertoriés au Québec lors de grands froids et il est très probable que ce nombre se situe en deçà de la réalité.
Plus précisément, cette technique consiste à relier à la canalisation une génératrice électrique spécifiquement conçue pour le dégel des conduites d’eau. Habituellement, cet appareil spécialisé produit de faibles tensions et envoie un courant électrique élevé dans la tuyauterie gelée. Le courant qui circule alors dans le métal du tuyau va le chauffer, ce qui fera éventuellement fondre la glace dans la canalisation. Il faut comprendre que pendant une opération de dégel, un courant involontairement dévié peut être suffisamment élevé et maintenu assez longtemps pour surchauffer tout autre élément métallique relié à la conduite gelée. Cela peut déclencher un incendie dans l’immeuble, voire dans le bâtiment voisin, et ce, plusieurs heures après l’intervention.
Si le dégel des canalisations effectué avec un appareil électrique spécialement conçu à cette fin est déjà risqué en soi, l’utilisation d’un appareil qui n’a pas été spécifiquement conçu pour le dégel des tuyaux, comme une soudeuse, est encore plus dangereuse. En effet, les soudeuses ne possèdent pas les contrôles électroniques permettant la mesure précise du courant électrique pendant le déroulement de l’opération, pas plus qu’elles ne présentent de mécanisme d’urgence stoppant automatiquement l’alimentation lorsqu’une partie du courant est involontairement déviée.
Il ne faut pas oublier que les travaux de débranchement des câbles de mise à la terre ou de tout autre élément électrique à protéger doivent être faits par un entrepreneur électricien.
Ce qu’il ne faut jamais faire
- Flammes directes : Ne jamais utiliser de chalumeau ou toute flamme, car cela crée un risque d’incendie et peut faire éclater le tuyau.
La technique de dégel à l’eau chaude ou à la vapeur
Étant donné les risques élevés associés à la technique par induction de courant électrique et les dangers de l’utilisation de flammes directes, il importe que vous privilégiiez des méthodes plus sécuritaires telles que le dégel à l’eau chaude ou à la vapeur au moyen d’une machine spécialement conçue à cet effet.
Cette méthode exige d’insérer une conduite flexible dans la tuyauterie que l’on pousse jusqu’à atteindre le bouchon de glace, puis à envoyer de la vapeur ou un jet d’eau chaude à haute pression dans la conduite. Au fur et à mesure que l’eau dégèle, le tube est poussé plus loin. Le principe s’avère simple et bien que cette méthode nécessite plus de temps, elle élimine les risques d’incendie comparativement à la technique par induction électrique.
Puisque de l’eau liquide est utilisée tout au long du processus, cette technique peut causer des dégâts si l’eau n’est pas récupérée par la machine. Par conséquent, il est recommandé que vous fassiez appel à un entrepreneur en plomberie pour effectuer le travail, d’autant qu’il s’agit d’une intervention réalisée sur le tuyau situé à l’intérieur de la résidence et que l’opération renferme tout de même des risques. Néanmoins, les risques d’incendie sont pratiquement éliminés, ce qui en fait la technique à privilégier pour intervenir de manière sécuritaire.
Conclusion
Même si la période de gel des conduites d’eau est de courte durée et ne survient pas chaque année, il demeure que les risques liés à la procédure de dégel des tuyaux sont très élevés. C’est pourquoi votre municipalité doit être prête à intervenir de façon sécuritaire.
Peu importe la méthode utilisée, le dégel des conduites d’eau demande une planification rigoureuse, l’intervention de personnes qualifiées et expérimentées, des équipements homologués ou approuvés pour cet usage, ou une autre méthode approuvée par un ingénieur pour cette utilisation.
Rappelez-vous que, quelle que soit la technique utilisée, le dégel des conduites d’eau ne peut s’improviser et se réaliser de manière approximative.
| RAPPEL DE L’EXCLUSION DU CONTRAT D’ASSURANCE EN RESPONSABILITÉ CIVILE DE CERTAINS TRAVAUX DE DÉGEL DE TUYAUX Lors de travaux de dégel par induction électrique ou lors de l’utilisation de l’électricité pour chauffer les tuyaux, le Fonds d’assurance des municipalités du Québec exige que les équipements soient conçus et homologués spécifiquement à cette fin. Ainsi, nous vous rappelons que notre police d’assurance La MunicipaleMD comporte à la section Responsabilité civile l’exclusion suivante : SERVICES MUNICIPAUX (…) 2) les dommages matériels ou la privation de jouissance de biens corporels occasionnés par des travaux de dégel de tuyaux effectués par ou pour l’Assuré avec des équipements ou des outillages n’étant pas conçus exclusivement pour le dégel de tuyaux et certifiés CSA ou par un autre organisme reconnu. Demeurent toutefois couverts, les travaux de dégel de tuyaux effectués par ou pour l’Assuré au moyen d’équipements à pression d’eau ou à vapeur, peu importe que ces équipements soient spécifiquement certifiés à cette fin. Pour obtenir plus de renseignements sur votre couverture, nous vous invitons à consulter votre courtier. |
Par Philippe Tardif
Conseiller en prévention des sinistres, électricité et thermographe niveau 2
Fonds d’assurance des municipalités du Québec